Крокус, или шафран – растение, ценное на вес золота в Древнем Египте. Использовался как сильный краситель, изысканная приправа, драгоценное лекарство и в качестве благовония. Лишь император мог пользоваться краской из шафрана, купаться в воде, надушенной шафраном, а лепестками этого цветка посыпали полы в залах для пиршеств.

Сейчас сложно встретить сад, не украшенный ранней весной невысокими яркими цветочками крокуса, выглядывающими из-под снега. Это многолетнее клубнелуковичное растение, высотой до 10 см. Каждая клубнелуковица формирует от 1 до 4 цветоносов. Цветки колокольчато-воронковидные, крупные, белой, желтой, сиреневой, синей окраски, однотонные и двуцветные. Большинство видов весеннецветущие, но немало и осенних сортов, зацветающих в сентябре.

В садах крокусы прекрасно смотрятся на альпийских горках, в бордюрных посадках, на фоне газона и в сочетании с другими первоцветами. Растение совершенно неприхотливое, но очень изысканное, поэтому если вы еще не являетесь его счастливым обладателем, поспешите исправить эту ошибку.

Посадка

Для посадки отбирают только здоровые, крепкие луковицы, сомнительные выбраковывают. Перед высадкой неплохо провести протравливание «Фундазолом» или» Максимом».

Место посадки. Крокус предпочитает открытые участки, хорошо прогреваемые солнцем. Неплохо себя чувствует и в тени, но цветки при этом мельчают. Лучше всего растет на рыхлых питательных почвах, хорошо дренированных.

Подготовка почвы. Почву перекапывают на глубину 15-20 см, на дно желательно поместить дренаж (крупный речной песок или мелкий гравий). Под перекопку вносят компост, торф или перепревший навоз с добавлением древесной золы. Применение свежей органики недопустимо, оно способствует развитию различных заболеваний.

Посадка. Высаживают клубнелуковицы с середины августа до середины сентября, на глубину, равную высоте двух луковиц. Посадки не загущают, среднее расстояние между луковицами 5-7 см (крокусы быстро разрастаются, ежегодно формируя детки).

Уход

Поливы. Поливают крокусы, только если зима выдалась малоснежной, а весна сухой. Регулярно ведут борьбу с сорняками, почву рыхлят.

Подкормки проводят исключительно минеральными удобрениями, причем преимущественно фосфорно-калийными. Подкармливают крокусы дважды: ранней весной, еще по снегу разбрасывая комплексные удобрения по 30-40 г на квадратный метр, и во время цветения, тем же удобрением, но уже в сокращенной дозе.

Подготовка к зиме. На зиму растения мульчируют компостом или перегноем слоем 5-7 см, ранней весной мульчу убирают.

Размножение

После цветения крокуса клубнелуковица истощается, образуя вместо себя несколько деток. Так происходит ежегодно, поэтому спустя 3-4 года растение разрастается слишком сильно и требует деления. Можно не дожидаться несколько лет и делить луковицы ежегодно, если велико желание их поскорее размножить.

В июне клубнелуковицы выкапывают, промывают, подсушивают на открытом воздухе без доступа прямых солнечных лучей, отделяют детки, обрабатывают имеющиеся ранки марганцовкой, присыпают древесным углем и сортируют на фракции. Хранят в сухом проветриваемом помещении до высадки обратно в грунт.

Вредители и болезни

Шафран культура достаточно устойчивая к вредителям и болезням. Главную опасность для растения, а точнее для клубнелуковиц, представляют грызуны. Лучшей защитой от них является профилактика, поэтому лучше не сажать крокусы вблизи неокультуренных участков, посадку можно проводить прямо в контейнеры, заглубляя их в почву, а на зиму растения полезно прикрывать еловым лапником.

В условиях повышенной влажности крокусы могут поражаться грибковыми заболеваниями. Распознать их можно по сморщенным, размягченным клубнелуковицам, под оболочками которых появляются белые или розовые пятна; растения перестают расти. Больные экземпляры выкапывают, луковицу обрабатывают фунгицидами и просушивают. Здоровые экземпляры после цветения выкапывают тоже, просушивают, а перед посадкой протравливают в растворе марганцовки или «Фундазола» 0,2%.

Если на бутонах появляются пятна, а лепестки деформируются, значит, произошло заражение вирусами. Пораженные растения как можно скорее уничтожают, так как лечения для них не существует.

Разносчиком различных заболеваний, в том числе вирусных, является тля. Для борьбы с ней растения обрабатывают раствором карбофоса в 0,1-0,2% концентрации.

На плодородных грунтах могут поселиться слизни. Их либо собирают вручную, либо проводят опрыскивание специальными препаратами («Гроза», «Мета» и др.).